La Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS) elabora desde 1991 una clasificación anual de los mejores clubes de fútbol del mundo según sus resultados y estadísticas a partir de un baremo propio de calificación de los mismos. Para elaborar la clasificación tiene en cuenta diversos aspectos, como el número de partidos ganados, goles conseguidos, goles recibidos o títulos conseguidos, entre otros, además por supuesto de los resultados obtenidos en cada encuentro disputado.
La IFFHS actualiza cada mes la clasificación, reflejando sus datos en otra clasificación que designa al mejor equipo del mundo de cada mes.
Para establecer el que será el mejor club del siglo XXI, la IFFHS estableció una clasificación histórica de clubes computando resultados de todos los clubes desde 1991 —fecha de fundación del organismo— hasta 2009, fecha en la que pasó a establecer un ranking por décadas del mejor club del nuevo siglo, acorde con el ya acontecido el siglo anterior y dividido por continentes, y de manera global por la FIFA.
Para su resolución tuvo en cuenta todos los resultados de los campeonatos y copas nacionales, así como las competiciones de clubes de las seis confederaciones internacionales durante dicho período.
Asimismo, para esta clasificación, la IFFHS tuvo en cuenta también el "top 50 de clubes" en la clasificación mundial del 31 de diciembre de cada año, dándole desde 50 puntos al primero hasta un punto a quincuagésimo. A finales de la primera década del siglo XXI, la IFFHS decidió eliminar la lista para sustituirla por una clasificación por décadas,3 ya que según se expone en su página web «Después de haber premiado al mejor equipo de cada continente para el siglo XX, parecía sensato renunciar a un ranking Mundial de Clubes de todos los tiempos y reemplazarlo por un Ranking Mundial de Clubes para el siglo XXI que luego sería ampliado cada año añadiendo simplemente los puntos de cada club obtenidos en el Ranking Mundial de Clubes hasta el 31 de diciembre». Así pues, desapareció el ranking inicial histórico en detrimento de este último, acorde a unos intervalos correctos para su resolución final al término de siglo.
